新赛季CBA常规赛进入第35轮，广东男篮迎来一场硬仗，对手是实力强劲的山东队。经过四节激烈拼杀，广东客场以86-99负于山东，遭遇了一场关键败仗。此战之后，广东队战绩停在23胜12负，积分排名也从此前的第三跌至第六，形势骤然严峻。更令人担忧的是，球队核心外援萨姆纳近期被爆出膝盖严重受伤，极有可能无缘后续多场比赛，这意味着广东队接下来对阵广厦、青岛和山西的比赛或将连续失利。

开赛前，缺少临时外援克里斯的山东队已经难缠，而广东队现役外援仅剩麦考尔和奎因两人应对挑战。然而萨姆纳的伤情无疑雪上加霜——他膝伤需要至少两周以上的休养时间，多数球迷推测这位广东最重要的得分点基本宣告本赛季常规赛结束，即使复出也只能勉强赶上最后一轮与福建的交锋。没有了萨姆纳，广东队进攻锐度大减，外线攻击力明显不足。麦考尔状态持续低迷，奎因失误频发，广东队一度落后近20分进入第四节。整个关键阶段，主教练杜锋选择弃用表现不佳的麦考尔，放手单外援奋力防守，最终体能透支的奎因和队伍被对手连追带打，比赛彻底失去悬念。

除此之外，广东队内线问题也日益凸显，已成为球队实力下降的主要瓶颈。萨林杰大腿拉伤在身，焦泊乔则陷入无限期离队状态，内线阵容捉襟见肘。杜锋手握可用的大前锋王少杰和王洪泽，面对山东队内线大将琼斯强力冲击，只能用杜润旺临时顶替中锋位置，无论篮板争抢还是禁区防守都疲于应付，频频失守并被对手多次制造二次进攻机会，使山东队气势如虹。广东攻坚无力，背负重压只能靠远投支撑，但没了萨姆纳的外线火力，也难以保持联盟顶尖竞争力。

当前广东唯一的转机寄望于内线核心焦泊乔回归，去年夏天更是重金引荐的国手。但随着年轻中锋徐昕与教练组出现矛盾导致离队，焦泊乔又因表现和团队氛围被骂走，球队内线修补工作严重滞后。如果不能及时引进新的外援加强内线抗衡力，无法喊回焦泊乔，广东队很难避免在积分榜继续下滑，甚至跌出季后赛前八。经历休赛期豪掷资金补强之后，如今杜锋率队陷入困境，责任不可推卸。不管最终是否跻身季后赛四强，杜锋面临挥鞭自责甚至主动下课的压力将不断逼近。